"Agora Speakers International è un'associazione mondiale no profit di appassionati volontari dediti ad aiutare le persone a sviluppare le loro abilità di comunicazione pubblica, pensiero critico, dibattito e conduzione." Il dibattito è stato presentato nella dichiarazione di intenti di Agora Speakers fin dai suoi esordi. Tuttavia, fino ad ora, è stato trascurato tra i materiali educativi e con la seconda versione del Programma Educativo e la Guida Agora, è il momento di affrontarlo. C'è un ente di ricerca in crescita che dimostra gli enormi benefici del dibattito come strumento educativo. Dibattere migliora il pensiero critico, molto più della sola comunicazione pubblica (Allen, Berkowitz, Hunt & Louden, 1999). (Howell, 1943). (Hill, 1993), (Greenstreet, 1993) Dibattere è l'attività più efficace nei campus dei college per insegnare le tecniche di ricerca. Dibattere offre benefici significativi, aprendo carriere in tutti i settori (Center, 1982) (Hobbs & Chandler, 1991) C'è una evidente relazione tra la partecipazione al dibattito e il miglioramento delle tecniche di scrittura e di ascolto.(Mezuk, Bondarenko, Smith, & Tucker, 2011), (Peters, 2009), (Huseman, Ware, & Gruner, 1972) C'è una correlazione molto elevata tra la partecipazione al dibattito e il raggiungimento di posizioni di punta nella società (Keele & Matlon, 1984), (Union, 1960) I disputanti esperti hanno un'aggressività molto più bassa nella vita in generale (Colbert, 1993) Dibattere riduce drasticamente (pari a tre volte) la probabilità di abbandono nelle scuole (Anderson & Mezuk, 2012) Dibattere è una delle attività più sostenute dagli ex partecipanti. Infatti, ottiene quasi l'unanimità (99,26%) di consensi tra gli studenti, superiore a qualsiasi altra attività educativa. (Parcher, 1998) Esistono molti sistemi di regole per competizioni di dibattito e per dibattiti, gran parte dei quali si basa sui sistemi parlamentari e la procedura parlamentare (soprattutto la Procedura Parlamentare Britannica). Di solito, procedono a turni con un rigido ordine su quello che può essere detto e quando, e quando si possono introdurre nuovi argomenti. Tuttavia, nel mondo frenetico di oggi, dobbiamo anche tenere in considerazione altre forme di dibattito, specialmente quelli che si tengono in TV, radio o simili mezzi di comunicazione, dove l'azione è molto meno ordinata e veloce, o quelle situazioni tipo dibattito che sono anche molto più flessibili, come procedimenti legali o negoziazioni commerciali. Dibattere ha anche i suoi problemi. Un celebre documento della professoressa Nancy Tumposky (Tumposky, 2004) ha sostenuto che i dibattiti tendono al dualismo, persuadendo i partecipanti a considerare i problemi come se avessero solo due posizioni e a focalizzarli verso la questione di chi vince e chi perde. In più, diversi studi suggeriscono che la natura conflittuale dei dibattiti non è naturale per il modo in cui il genere femminile e certi gruppi di minoranza pensano e comunicano. Le regole di dibattito proposte cercano di raggiungere un delicato equilibrio tra: Non fare riunioni eccessivamente lunghe Servire uno scopo educativo Essere più realistici possibile Sviluppare abilità che possano essere utilizzate ad un ampio raggio di dibattito verbale reale o dibattito su situazioni reali. Non creare un'atmosfera negativa nel club Permettere ai dibattiti di essere più che sezioni a somma zero in cui un gruppo vince e l'altro perde, incoraggiando l'ottenimento del consenso. Il punto (1) è il più facile da raggiungere, modificando i requisiti secondo cui tutte le riunioni devono avere una serie minima di ruoli, in modo che i club possano scegliere di avere una riunione del tutto classica, o una riunione di solo dibattito, o un misto di entrambe, se il tempo lo consente. Ci sarà, tuttavia, il requisito di avere almeno quattro dibattiti l'anno, con il VPE incaricato di organizzarli. Un dibattito dovrebbe durare tra 30 e 90 minuti, a seconda del numero di gruppi e il tempo che il VPE assegna a ciascuna sezione. Dovremmo andarci cauti, però, nel trasformare i club Agora in club di dibattito, in quanto questo non è l'obiettivo. Questo è un pericolo, perché i dibattiti tendono ad essere più divertenti e più eccitanti dei discorsi preparati, per cui possono generare una certa "dipendenza". I dibattiti dovrebbero integrare ed estendere il programma educativo, non rimpiazzarlo. Inoltre, dovremmo ricordare che l'obiettivo dei dibattiti di Agora è principalmente educativo, per i membri che vi partecipano.